プラスチックは石油からナフサを経て作られていますが、ここでは石油の誕生からプラスチックになるまでの過程を追ってみましょう。

�@石油のもとは、太古の海や湖などで繁殖したプランクトン等の死骸が土砂と一緒になって海に堆積していく過程で重合して生成される「ケロジェン（油母）」と呼ばれるもので、このケロジェンが数千万年という長い年月の間に岩石（石油根源岩）となり地中深くに埋まっていき、土中のバクテリアと地熱の作用で石油（石油炭化素）に変わったと考えられている。この石油が地下の圧力により上昇して、溜まりやすいところに集まったのが油田である。

�A油田から汲み出された原油は加熱炉で温められ常圧蒸留装置で重油（３５０℃以上）、軽油（２４０℃〜３５０℃）、灯油（１７０〜２５０℃）、石油ガス等に区分けされるが、その時の沸点範囲が３０〜２３０℃の間に留出されたものがナフサである。このナフサ（密度が０．６５〜０．７６の液体）を分解・精製・抽出するとエチレン、プロピレン、ブタジェン等ができ、これらからプラスチック、合成ゴム、合成繊維等が作られる。

加熱すれば溶融、冷却すれば固化と可塑的に成形を繰り返すことができるプラスチック

熱、光などで科学反応が行われ架橋された高分子化合物となり、再び熱を加えても溶融しないプラスチック。（卵のように一度熱によって硬化すると再び加熱しても軟化溶融しない）

ペット樹脂（ポリエチレン
テレフタレート）